Country Roads: Merle Haggard

Merle Haggard (1937–2016) was een Amerikaans countryzanger en songwriter, geboren in Oildale, Californië, als zoon van migranten uit Oklahoma. Zijn jeugd werd gekenmerkt door armoede en verlies. Zijn vader overleed toen hij negen was, en hij belandde later in de gevangenis na een inbraak. Na zijn vrijlating in 1960 richtte hij zich op muziek, geïnspireerd door Lefty Frizell, en brak door in 1963 met Sing A Sad Song.

Hij werd een sleutelfiguur in de Bakersfield-sound, bekend om rauwe teksten over gevangenis, drank en arbeidersleven, vaak gebaseerd op eigen ervaringen. Zijn controversiële hit Okie From Muskogee (1969) zette hem neer als conservatief.
Hij scoorde hits tot midden jaren 80 en werd in 1994 opgenomen in de Country Music Hall of Fame.

In de jaren 2000 maakte hij een comeback met albums als If I Could Only Fly en werkte hij samen met Willie Nelson (Django & Jimmie, 2015). Haggard overleed op 6 april 2016, zijn 79e verjaardag, aan complicaties van een longontsteking.