Het Modern Jazz Quartet werd in de tweede helft van de jaren '50 wereldberoemd: met soms klassiek aandoende composities, die op het concertpodium in enigszins plechtstatige sfeer werden vertolkt, de muzikanten gekleed in onberispelijke smokings.
Vooroordelen
In 1952 besloten Milt Jackson en Lewis een vaste groep op coöperatieve basis op te richten, die ze niet zonder enige pretentie The Modern Jazz Quartet doopten. Muzikaal leider John Lewis, stelde zich destijds tot doel om de jazz te presenteren als eerbiedwaardige kunstmuziek. De groep deed veel om de vooroordelen tegen de jazz weg te nemen, die toen nog volop leefden in de wereld van de klassieke muziek.