Waarom Bohemian Rhapsody nog steeds tot de verbeelding spreekt

De fundering voor 'Bohemian Rhapsody' ontstaat eigenlijk al in de jaren '60, als zanger Freddie Mercury experimenteert met delen van liedjes. Hij wil ze aan elkaar puzzelen, maar heeft grootse moeite om het tot één geheel te maken. In 1975, als Queen werkt aan hun plaat 'A Night at the Opera', moet het er toch eens van komen.

In de Ridge Farm Studio in Surrey neemt de band een maand de tijd om 'Bohemian Rhapsody' te componeren. Het stukje muziek dat Mercury al in de zestiger jaren schreef, wordt uiteindelijk de ballade aan het begin van het lied: "Mama, just killed a man / Put a gun against his head, pulled my trigger, now he's dead". Waar voor grote delen van het nummer tientallen takes nodig waren, lukt het gitarist Brian May om zijn gitaarsolo in één keer in te spelen. Na de solo volgt een operagedeelte. Dit interludium deed Queen vanwege de complexiteit ervan nooit live; in plaats daarvan kwam het van een bandje en stormde de band bij de volgende hardrockriff weer het podium op.

Pauls piano

Voor de opnames van 'Bohemian Rhapsody' maakte Queen in totaal gebruik van zes verschillende studio's in Engeland. De piano waar Freddie Mercury op speelt, zou dezelfde zijn als waar Paul McCartney zeven jaar eerder Hey Jude mee opnam.

Maar een nummer van bijna zes minuten, dat is normaal gesproken geen goed recept voor een hit. Platenmaatschappij EMI weigerde dan ook om 'Bohemian Rhapsody' op single uit te brengen, maar Freddie Mercury nam contact op met radio-dj Kenny Everett. "We stuurden hem een kopie van de song, maar we vertelden hem dat hij het alleen mocht hebben als hij beloofde het niet te draaien", zei producer Roy Thomas Baker daar later over. "Everett plaagde zijn luisteraars door slechts delen van het nummer te spelen. De vraag van het publiek nam toe toen Everett het volledige nummer in zijn show 14 keer in twee dagen speelde."

Nummer 1

Uiteindelijk ging EMI overstag en bracht het op 31 oktober 1975 alsnog uit op single, met op de B-kant 'I'm in Love with My Car'. Het plan had gewerkt: 'Bohemian Rhapsody' kwam op nummer 1 in acht landen, en na de dood van Freddie Mercury in 1991 nog eens in drie hitlijsten. Het succes van de gelijknamige film over Queen uit 2018 zorgde ervoor dat 'Bohemian Rhapsody' recent nóg eens in tientallen landen in de hitparades verscheen.

'Bohemian Rhapsody' is een complete rockopera in 'slechts' zes minuten. En waar het precies over gaat? Dat weet eigenlijk alleen Freddie Mercury, maar hij wilde het verhaal achter 'BoRhap' nooit vertellen.

NPO Radio 5 Evergreen Top 1000

Wat zijn de allermooiste evergreens ooit gemaakt volgens de luisteraars van NPO Radio 5? De Evergreen Top 1000 is dé jaarlijkse lijst van NPO Radio 5 met klassiekers uit alle muziekdecennia.

De Evergreen Top 1000 wordt jaarlijks in november uitgezonden op NPO Radio 5.

BEKIJK DE LIJST