De jodel van Thijs van Leer die Focus wereldberoemd maakte

Begin jaren '70 wordt er volop geëxperimenteerd met de grenzen van de rockmuziek. Progressieve rockbands als King Crimson, Jethro Tull en Camel leveren meesterwerk na meesterwerk af, het ene nummer nog langer en ingewikkelder dan het ander. Op de muziek komen invloeden terug uit de klassieke muziek, jazz en folk en hoor je nieuwe instrumenten, zoals grote synthesizers en omgevormde gitaren. Niks is te gek: zie maar een band als Comus, die in 1971 manische harmonieën, Midden-Oosterse percussie en onheilspellende geluiden combineren om tot hun bewierookte album 'First Utterance' te komen.

Focus

Ook in Nederland komt de progressieve rockscene in beweging. Supersister, Kayak, Ekseption: ze zijn allemaal aan het doorbreken in de jaren '70. In Amsterdam voegt stergitarist Jan Akkerman zich bij het Trio Thijs van Leer, dat als begeleidingsband van Ramses Shaffy en Liesbeth List optrad en ook de musical 'Hair' van muziek voorzag. Onder de naam Focus gaan ze in 1969 verder als progrockgroep. Het eerste album, 'Focus Plays Focus', doet nog niet zoveel in de hitlijsten, maar geeft wel al inzage in waar Focus muzikaal voor staat: stuwende rock met invloeden uit jazz en klassiek. De fluit neemt een prominente rol in op het album, wat de Amsterdammers al snel lovende vergelijkingen met Jethro Tull oplevert.

In 1971 is Focus toe aan album nummer 2. Het heet simpelweg 'Focus II', al is de internationale titel wat geïnspireerder: 'Moving Waves'. De openingssong van het album is 'Hocus Pocus': een onvergetelijke hardrockriff van Jan Akkerman, afgewisseld met gejodel, orgelspel, accordeon, scatzang, gefluit en operatische zang door Thijs van Leer. Het nummer wordt direct op single uitgebracht en bereikt nipt de top 10 van de Top 40 in Nederland, maar flopt in het buitenland. In 1973 probeert de band het opnieuw, en nu lukt het wel: 'Hocus Pocus' wordt een grote hit in de Verenigde Staten. De band wordt uitgenodigd om hun nummer in 'The Midnight Special' op de Amerikaanse televisie te spelen, en ze doen dat met verve:

In de jaren '70 is dit gejodel door een Amsterdamse progrockgroep misschien een vreemde eend in de bijt, maar talloze grote rockbands laten zich maar wat graag inspireren door Van Leer en co. Dave Grohl van de Amerikaanse hardrockband Foo Fighters, een van de meest succesvolle van het begin van deze eeuw, rekent het nummer tot zijn favoriete aller tijden. Zijn band covert het nummer regelmatig tijdens de grootste shows. Ook de beroemde metalband Iron Maiden heeft het nummer in een eigen versie opgenomen. In 2010 was 'Hocus Pocus' zelfs te zien in een wereldwijde reclamespot van Nike, primetime tijdens het WK voetbal. In 2017 stond het nummer naast 'Radar Love' van de Golden Earring op de soundtrack van de kaskraker 'Baby Driver'.

Focus kan nog altijd teren op het succes van die ene grote Amerikaanse hit uit 1973. De band toert nog altijd, ook in Amerika en Engeland. Dit najaar staan er nog wat shows in Nederland gepland, in het Verenigd Koninkrijk is de concertagenda zelfs tot in mei 2026 gevuld!

NPO Radio 5 Evergreen Top 1000

Wat zijn de allermooiste evergreens ooit gemaakt volgens de luisteraars van NPO Radio 5? De Evergreen Top 1000 is dé jaarlijkse lijst van NPO Radio 5 met klassiekers uit alle muziekdecennia.

De Evergreen Top 1000 wordt jaarlijks in november uitgezonden op NPO Radio 5.

BEKIJK DE LIJST