Hey Joe: de razendsnelle doorbraak van Jimi Hendrix

In 1966 heeft de 24-jarige Jimi Hendrix al een mooie muziekcarrière opgebouwd. Na zijn tijd in het Amerikaanse leger besluit de gitarist zich te vestigen in Tennessee, waar hij de band King Kasuals opricht. Ze beginnen in het stadje Clarksville, maar besluiten al snel te verkassen naar de hoofdstad van de staat: Nashville. Aan Jefferson Street zijn immers talloze r&b-clubs waar de Kasuals regelmatig kunnen spelen. Hendrix' gitaarspel valt al snel op, onder andere omdat hij zichzelf had aangeleerd om met zijn tanden te spelen. Het levert de gitaargod-in-spe een plekje op in de begeleidingsbands van bijvoorbeeld Sam Cooke en Ike & Tina Turner.

Isley Brothers

Uiteindelijk komt Hendrix bij de Isley Brothers en Little Richard terecht. Met de Isley Brothers neemt hij begin 1964 het nummer 'Testify' op, de eerste professionele opname waarop het gitaarspel van Jimi Hendrix te horen is. Ook met Little Richard duikt hij de studio in voor een liedje, 'I Don't Know What You Got (But It's Got Me)', maar vanwege de tanende populariteit van de rock-'n-roll-held, komt die single nergens hoog in de hitlijsten.

Jimmy James

In dienst staan van grotere artiesten is echter niet wat Hendrix voor ogen had wat betreft zijn muzikale bestaan. Hij kapt met Little Richard en de Isley Brothers en verhuist naar New York City. Zijn cv brengt hem in Café Wha?, een walhalla voor r&b-muziek. Onder de naam Jimmy James richt hij The Blue Flames op, die overal in New York spelen en bij wie hij zijn kenmerkende gitaarstijl ontwikkelt.

Ondertussen besloot in Engeland de bassist van The Animals, Chas Chandler, de band te verlaten en een managerscarrière te beginnen. Op aanraden van Linda Keith, partner van Rolling Stones-gitarist Keith Richards, toog hij naar New York om in Café Wha? gitaarsensatie Jimi Hendrix te bekijken. Keith had hem al aangeraden bij de Stones, maar zij zagen geen potentieel in Hendrix. Chandler was op zijn beurt op zoek naar iemand die folksong 'Hey Joe' van Billy Roberts in een rockversie kon opnemen. En wat wil het toeval: Hey Joe was precies het nummer waar Jimi Hendrix die avond in Café Wha? mee opende. Roadie James Wright kan het moment zich nog goed voor de geest halen: "Eerst leek deze gozer niet veel bijzonders in huis te hebben, maar toen ging hij ineens met z'n tanden spelen! Chas en ik keken elkaar aan: wát gebeurt hier?! Deze moet ik hebben, moet hij gedacht hebben."

Mr. Phenomenon

Chandler twijfelt geen moment en haalt Hendrix in september 1966 naar Londen. Zijn eerste klus als talentenscout lijkt gelijk goud waard te zijn. In Engeland koppelt hij de meestergitarist aan bassist Noel Redding en drummer Mitch Mitchell. De Jimi Hendrix Experience is geboren. En vanaf dan gaat het snel: binnen een week staat Hendrix op het podium met supergroep Cream van Eric Clapton, nog een week later toert de Jimi Hendrix Experience met Johnny Hallyday door Frankrijk, in november speelt de groep een week in München en eind november laat Hendrix een elitepubliek bestaande uit onder anderen John Lennon, Paul McCartney en Mick Jagger verbluft achter. Kranten spreken over 'Mr. Phenomenon' ('Meneer het Fenomeen'); Jimi Hendrix en zijn Experience staan direct op de kaart.

Op 16 december komt in Engeland debuutsingle 'Hey Joe' uit, de song die Jimi Hendrix een paar maanden eerder binnen een mum van tijd zijn doorbraak schonk. Hendrix mag zijn kunsten op de gitaar laten zien in talloze televisieshows en 'Hey Joe' wordt een wereldhit. Zo'n raketstart als die van Jimi Hendrix had de muziekwereld anno 1967 nog nooit gezien.

NPO Radio 5 Evergreen Top 1000

Wat zijn de allermooiste evergreens ooit gemaakt volgens de luisteraars van NPO Radio 5? De Evergreen Top 1000 is dé jaarlijkse lijst van NPO Radio 5 met klassiekers uit alle muziekdecennia.

De Evergreen Top 1000 wordt jaarlijks in november uitgezonden op NPO Radio 5.

BEKIJK DE LIJST