Hoe het gitaarwerk van Joe Messina talloze Motown-hits voortbracht

In Detroit ontstaat in de jaren '60 een minutieus vormgegeven soulsound. Onder aanvoering van platenmaatschappij Motown werkt de studioband van de Hitsville U.S.A.-studio aan muziek die een complete generatie aan legendarische artiesten voortbrengt. The Funk Brothers, zoals de band heet, stonden zoals de meeste sessiegroepen in de schaduw van de grote artiesten die de hits scoorden.

Schaduw van Motown

Pas in 2002 kregen The Funk Brothers eindelijk waardering voor hun werk in Hitsville. De dertien vaste muzikanten die tussen 1959 en 1972, de jaren waarin Motown vanuit Detroit werkte, The Funk Brothers vormden, staan centraal in de prijswinnende documentaire 'Standing in the Shadows of Motown'. Eén van hen was gitarist Joe Messina. Messina had in de jaren '40 al ervaring opgedaan in sessiebands, onder andere voor jazzmuzikanten als Sonny Stitt, Charlie Parker en Miles Davis. Eind jaren '50 werd hij onderdeel van de studiogroep voor de nieuwe Hitsville-studio in zijn thuisstad Detroit.

Beelden van Joe Messina in de Soupy Sales Show:

Backbeat

Als gitarist van The Funk Brothers is het gitaarwerk van Messina te horen op talloze Motown-hits, zoals 'I Heard It Through The Grapevine' en 'What's Going On' van Marvin Gaye, 'Ain't No Mountain High Enough' in de versie van Diana Ross en 'Dancing in the Street' van Martha and the Vandellas, het officieuze volkslied van Detroit. Messina was niet de enige gitarist in The Funk Brothers, maar zijn harde aanslag op de backbeat is onmiskenbaar op de Motown-hits. Luister bijvoorbeeld naar 'I Can't Help Myself' van The Four Tops:

Het leven in de Hitsville-studio bleef niet eeuwig leuk voor Messina. Toen Motown in 1972 verkaste naar Los Angeles, bleef hij in Detroit en staakte zijn professionele muziekcarrière. In plaats daarvan opende hij een autowasstraat, die hij tot de eeuwwisseling draaiende hield. Hij moest wel, want net als voor de andere gebroeders Funk leverden de dagelijkse muzikale werkzaamheden in Hitsville weinig tot niets op. Pas in 2002 kwam er voor het eerst grote interesse in de enorme stapel muziek die The Funk Brothers in de jaren '60 op vinyl zetten.

Van Paradiso tot het Witte Huis

De documentaire 'Standing in the Shadows of Motown', over het ongeziene werk van de studioband, bleek een groot succes. Zo groot dat de band voor het eerst zelf kon gaan optreden. Concerten in het fameuze Apollotheater in New York, poptempel Paradiso in Amsterdam en zelfs in het Witte Huis voor president George W. Bush volgden in de jaren daarna. Messina pakte voor het eerst in dertig jaar zijn gitaar weer op, maar hij was zijn funk nog niet verloren. In 2013 kregen The Funk Brothers een eigen ster op de Hollywood Walk of Fame, ironisch genoeg de plek waar de ambities van Motown een einde aan de band maakten. Joe Messina overleed in 2022, als één na laatste overgebleven Funkbroer.

De complete documentaire 'Standing in the Shadows of Motown' is hier te bekijken.

Ook op 'Wondering' van de nog jonge 'Little' Stevie Wonder is het gitaarwerk van Messina te horen:

NPO Radio 5 Evergreen Top 1000

Wat zijn de allermooiste evergreens ooit gemaakt volgens de luisteraars van NPO Radio 5? De Evergreen Top 1000 is dé jaarlijkse lijst van NPO Radio 5 met klassiekers uit alle muziekdecennia.

De Evergreen Top 1000 wordt jaarlijks in november uitgezonden op NPO Radio 5.

BEKIJK DE LIJST