Tijdreizen met Jeff Lynne op ELO's meest gewaagde album

Electric Light Orchestra staat in de jaren '70 bijna garant voor hitsucces. De groep rond Jeff Lynne stond al 15 keer in de Nederlandse Top 40 toen de band in 1981 begon aan het opnemen van hun tiende album 'Time'. Liedjes als 'Mr. Blue Sky' en 'Evil Woman' groeien in een mum van tijd uit tot ware klassiekers. Met 'Xanadu', een samenwerking met Olivia Newton-John voor de gelijknamige film, heeft 'ELO' zelfs hun eerste nummer 1-single in ons land te pakken.

Jeff Lynne staat als muzikaal brein achter ELO bekend om zijn grootse arrangementen. De band wordt vaak bijgestaan door een strijkerssectie en gaat tijdens liedjes alle kanten op. Op succesplaat 'Out Of The Blue' staat zelfs een complete suite van bijna twintig minuten, die afgesloten wordt met 'Mr. Blue Sky' - dat op zichzelf haast al een suite is.

2095

Maar op 'Time' neemt ELO een andere afslag. De strijkers worden ingeruild voor hypermoderne synthesizers en andere elektronica. En Jeff Lynne kijkt tekstueel ruim 100 jaar vooruit: het jaar 2095 staat centraal. De hoofdpersoon komt tijdens een schemertoestand ineens in de herfst van de 21e eeuw terecht, maar hij ontdekt al snel dat de toekomst mistroostig en levenloos is.

Hoogtepunt op het album is 'Here Is The News', dat iedereen wel kent als de tune van de VPRO. Het nummer is gevuld met nieuwsberichten uit het jaar 2095, die ironisch genoeg net zo alledaags zijn als nu of in 1981: mensen kunnen niet reizen omdat het spaceshuttlepersoneel staakt en het weer is prima, al kan er hier en daar een meteorenbui vallen. Ook 'Hold On Tight', de meest succesvolle single van het album, werd al snel een fanfavoriet.

'Partijtje zeuren'

Maar toch kreeg Jeff Lynne het zwaar te verduren toen 'Time' uitgebracht werd. Critici snapten niet dat ELO de strijkers had ingeruild voor synths. En hoe groots de opzet van het albumverhaal ook is, volgens Stereo Review is de verhaallijn niet meer dan "een partijtje zeuren over hoe de verteller de goede oude tijd van 1981 mist." Kreeg het album ergens drie van de vijf sterren, dan was het al veel.

Hoe anders is dat nu. 'Time' geldt voor veel fans als het sterkste en meest progressieve werk van Electric Light Orchestra. In de 21e spreken muziekrecensenten niet langer over een partijtje zeuren, maar prijzen ze het vakmanschap en de voorsprong op andere electropop-albums die ELO in 1981 had. De Britse krant The Independent schaart 'Time' zelfs onder de 20 meest onderschatte albums aller tijden.

We kunnen zelfs concluderen dat 'Time' ook bij Jeff Lynne zelf onderschat is. Al tijdens de tournee ter ondersteuning van de plaat speelde de band weinig songs van 'Time', waarschijnlijk omdat de synth-partijen moeilijk na te bootsen zijn. Zo nu en dan speelt Lynne met zijn eigen band nog het openingsnummer 'Twilight'. Wie weet moeten we tot 2095 wachten voordat 'Time' hernieuwde aandacht krijgt.

We kunnen zelfs concluderen dat 'Time' ook bij Jeff Lynne zelf onderschat is. Al tijdens de tournee ter ondersteuning van de plaat speelde de band weinig songs van 'Time', waarschijnlijk omdat de synth-partijen moeilijk na te bootsen zijn. Zo nu en dan speelt Lynne met zijn eigen band nog het openingsnummer 'Twilight'. Wie weet moeten we tot 2095 wachten voordat 'Time' hernieuwde aandacht krijgt.

NPO Radio 5 Evergreen Top 1000

Wat zijn de allermooiste evergreens ooit gemaakt volgens de luisteraars van NPO Radio 5? De Evergreen Top 1000 is dé jaarlijkse lijst van NPO Radio 5 met klassiekers uit alle muziekdecennia.

De Evergreen Top 1000 wordt jaarlijks in november uitgezonden op NPO Radio 5.

BEKIJK DE LIJST